AS Roma og Real Madrid tørner sammen i Champions League, når holdene mødes kl. 21.00 i en opgør, briefet beskriver som en knockoutkamp i slutspillet. Her er det entydigt: vinderen går videre, taberen er ude af turneringen.
Roma kommer til kampen ubesejret i sine seneste fem opgør i de turneringer, der dækkes. Formkurven viser to sejre og tre uafgjorte - senest en 0-0 mod Como, og før da 2-2 mod Internazionale. Romerne har også leveret en 2-0-sejr over Torino, 1-1 mod Fenerbahçe og 2-1 over Atalanta. Ingen nederlag i rækken giver et solidt afsæt, selvom resultaterne også vidner om et hold, der har haft svært ved at omsætte gode præstationer til sejre.
Real Madrid møder derimod en Roma-side med noget at bevise efter en mere blandet periode. Spanjolerne har vundet fire af deres seneste fem kampe - en 1-0-sejr over Villarreal, 3-2 over Elche, 4-1 over Rayo Vallecano og 2-1 over Internazionale - men måtte også se sig besejret 1-2 af Atlético Madrid. Formen peger altså på et hold med stor offensiv kapacitet, men også sårbarhed, hvis det går galt.
Alt på spil
Med knockoutformatet er der ingen plads til fejl. Et nederlag betyder exit, mens en sejr - eller i det mindste en fremgang gennem kampen - sender holdet videre i turneringen. Den situation lægger et ekstra lag af spænding på et møde mellem to historisk tunge klubber, hvor Romas lange ubesejrede stime nu sættes på sin hidtil sværeste prøve.