Stoke City kommer til opgøret mod Middlesbrough i den bedste form, klubben har vist i lang tid. Holdet fra Staffordshire har vundet tre kampe i træk og er ubesejret i de seneste fem - en stime, der sidst blev forlænget med en 2-1-sejr ude over Bolton Wanderers.
Men modstanden lørdag er ikke hvem som helst. Middlesbrough møder op med præcis samme pletfri stime - fem kampe uden nederlag - og kommer senest fra en 1-0-sejr på udebane over Wolverhampton Wanderers. Formmæssigt er der dermed meget lidt at skille de to hold ad, selv om tabellen tegner et andet billede.
Tabellen taler Middlesbroughs sag
Middlesbrough ligger nummer tre i Championship med 15 point efter otte kampe, opnået på fire sejre, tre uafgjorte og kun ét nederlag. Målscoren på 16-12 vidner om et hold, der både scorer og holder godt igen defensivt.
Stoke indtager syvendepladsen med 13 point - også fire sejre, men med ét uafgjort og tre nederlag på kontoen, og en målscore på 13-12. Stokes nylige resultater viser dog, at holdet er på vej op: Sejrene over Bolton, Sheffield United, Watford og Charlton Athletic er alle kommet inden for de seneste uger, kun afbrudt af en enkelt uafgjort mod Cardiff City.
Mødet mellem to af Championships bedst formede hold spilles med afspark klokken 21.00 dansk tid, og med Middlesbrough tre point og fire placeringer foran er der lagt op til et opgør, hvor Stoke har mulighed for at underbygge sit comeback i den øvre del af rækken, mens Middlesbrough kan cementere sin plads i toppen af tabellen.